Montgolfière à Hunter Valley, Sydney

Le survol des vignobles de Hunter Valley en montgolfière se fait dans une fenêtre étroite à l'aube, lorsque l'air est calme et que les thermiques n'ont pas encore commencé à s'élever du fond de la vallée. Les opérateurs décollent de Pokolbin, le district viticole situé à 160 kilomètres au nord de Sydney, et les passagers se rassemblent dans l'obscurité entre 4h00 et 5h00 du matin avant les premières lueurs du jour. Le vol couvre environ 20 kilomètres, dérivant au-dessus des vignes de Sémillon, des rangées de Shiraz et des crêtes de grès à mesure que le soleil monte. Les sites d'atterrissage varient en fonction de la direction du vent, de sorte que l'équipe au sol suit la montgolfière par la route et rejoint les passagers dans le champ où la nacelle atterrit. L'expérience en montgolfière à Hunter Valley dépend absolument des conditions météorologiques. Si la vitesse du vent dépasse 15 nœuds au sol ou si de la pluie est prévue, le vol est annulé et les opérateurs replacent les passagers pour le matin disponible suivant. Cela se produit environ 20 % du temps entre mai et août, les mois les plus humides, et moins de 10 % au printemps et en été. Balloon Aloft, l'opérateur principal de la région, confirme ou annule par SMS la veille au soir ; les voyageurs réservant un hébergement doivent donc prévoir un séjour de deux nuits pour s'assurer une date de secours. Les passagers s'habillent par couches pour faire face au froid avant l'aube et portent des chaussures fermées adaptées pour rester debout dans une nacelle en osier pendant une heure. La nacelle peut contenir de 10 à 16 passagers selon la taille de la montgolfière, et le pilote explique à tout le monde la posture à adopter lors de l'atterrissage avant que le gonflage ne commence. Après le vol, le petit-déjeuner au champagne a lieu dans un domaine viticole partenaire, généralement Bimbadgen ou le Potters Hotel, où les passagers reçoivent un certificat de vol pendant que l'équipe au sol plie l'enveloppe. L'expérience complète, de l'assemblage à la fin du petit-déjeuner, dure quatre heures. Les réservations ouvrent 12 mois à l'avance, et les créneaux du week-end en octobre et mars se remplissent le plus rapidement en raison de la météo clémente et du trafic lié aux festivals. Les départs en milieu de semaine en juin et juillet connaissent la demande la plus faible, bien que les matins d'hiver apportent des retards dus au brouillard. Les enfants de moins de six ans ne sont pas autorisés en raison de la hauteur de la nacelle et de l'impact à l'atterrissage, et les passagères enceintes ne peuvent pas voler. Des limites de poids s'appliquent par compartiment de la nacelle, les groupes sont donc répartis pour équilibrer la charge lors du gonflage. Le guide de la montgolfière à Hunter Valley souligne qu'il s'agit d'une expérience active nécessitant une certaine mobilité pour monter dans la nacelle et se tenir prêt lors de l'atterrissage, et non d'une promenade passive en télécabine.